人體需要的營養素有很多，例如水、蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、膳食纖維等，營養品一般都富含這些營養素，人人都適宜。例如牛奶富含蛋白質、脂肪和鈣等物質，它的營養價值很高，人人都適宜喝。而保健食品是具有特定保健功能、只適宜特定人群的食品，它的營養價值并不一定很高。所以，人體需要的各種營養素還是要從一日三餐中獲得。

當然保健品在一些方面比較好，保健品在固定的保健功能方面可以比營養品獲得的更多，人身體的礦物質并不平衡，所以在某些方面保健品占更大的優勢。

保健食品標志的顏色為天藍色圖案，圖標下半部分有保健食品字樣（見概述圖）。國家工商局和衛生部在日前發出的通知中規定，在影視、報刊、印刷品、店堂、戶外廣告等可視廣告中，保健食品標志所占面積不得小于全部廣告面積的1/36。其中報刊、印刷品廣告中的保健食品標志，直徑不得小于1厘米。

近年來隨著發達國家經濟的發展及生活水平的提高，加上現代醫學的進步，世界人均壽命不斷上升。據1982年統計，日本人的人均壽命達77歲，美國為75歲，其他發達國家人均壽命也提高到74-79歲之間。這一現象必然會產生人口結構的變化，即老年人口比例在增大。

療效方面的區別。作為藥品，一定經過大量臨床驗證，并通過國家藥品食品監督管理局（SFDA）審查批準，有嚴格的適應癥，治療疾病有一定療效；而作為食品的保健品，則沒有治療作用，僅僅檢驗污染物、細菌等衛生指標，合格即可上市。

保健食品含有一定量的功效成分，能調節人體的機能，具有特定的功效，適用于特定人群。一般食品不具備特定功能，無特定的人群食用范圍。保健食品不能直接用于治療疾病，它是人體機理調節劑、營養補充劑。而藥品是直接用于治療疾病。